Les premières uvres pour piano de Brahms relèvent de la forme classique de la sonate. Le scherzo op. 4 entre donc dans ce contexte dans la mesure où il peut être considéré comme un mouvement de sonate indépendant. Cependant en utilisant la mélodie d une chanson an-cienne du Minnesang «Verstohlen geht der Mond auf» dans le mouvement lent de la première sonate et en plaçant des vers tirés d un poème de Sternau avant le deuxième mouvement de la sonate op. 5 Brahms se positionne aussi comme compositeur romantique. Le champ de tension entre classicisme et romantisme est également clairement perceptible dans les opus 1 2 4 et 5. Par contre composées à peine un an après la sonateop. 5 les ballades op. 10 sont des pièces pour piano résolument et entièrement romantiques. La plus connue d entre elles est certaine-ment le no 1 d après la ballade écossaise Edward tirée de l ouvrage «Stimmen der Völker» de Herder.