Harley Benton EX-76 Classic GHW AN

Sortie en même temps que l'EX-84 modern a la vocation métallique marquée, cette EX-76 a une autre philosophie. Plus sage, plus feutrée, plus polyvalente aussi.
Sa finition et son look donnent le ton. On n'est pas chez les gros bourrins. Surtout dans cette livrée avec hardware et micros dorés, on est plus dans le feutré.
Les micros Roswell LAF Alnico V sont des grands classiques de chez Harley Benton, on doit bien les trouver sur une douzaine de guitares différentes. Ils sont à la fois chauds et un peu sombres, nantis d'un niveau de sortie modéré. On peut certes les pousser dans des registres métalliques, mais ils me font un peu penser à Blaze Bailey, le gars qui a un temps remplacé Bruce Dickinson chez Iron Maiden. Même quand ça s'énerve, ça reste assez sage.

La lutherie est très bonne, la guitare est équilibrée et, en tout cas le modèle que j'ai reçu, assez légère : un petit 3.130 kilos sur la balance. Le manche, quoi qu'un peu épais, est agréable à prendre en main. Il ne colle pas et le radius de 12" est très sympa pour jouer en accords et/ou power chords, sans poser de problème sur les gros bends d'un 1.5 ton.
La finition est irréprochable, très bien exécutée. Je mettrais quand même 2 très légers bémols : la touche en amarante, agréable au toucher, est un peu trop uniforme en terme de couleur. A la base, le bois d'amarante est violet. Une teinture mieux dosée aurait permis de garder cette couleur en l'assombrissant pour suivre avec l'ensemble de la guitare. Dommage.
Second petit bémol qui n'engage que moi : les potards de volume et de tonalité. Les mêmes que sur la Harley Benton SC-1000, au passage. Je les trouve trop rétro pour tout dire, et je pense que des boutons couleur ambrée rendraient mieux.

Au final, cette explorer sage est intéressante par le contraste qu'elle offre entre une forme résolument agressive et un son plus sage et très polyvalente. On peut aisément jouer du blues avec cette belle guitare, en particulier sur le micro manche, rond et chaud. On peut l'envoyer dans des registres plus rock et métalliques, mais plutôt hard-rock et prog que thrash ou black.

Avantages :
- Guitare bien construite
- manche agréable
- légère et équilibrée
- accordage stable
- micros polyvalents...

Inconvénients :
- mais pas fait pour des registres trop métalliques.
- touche agréable au toucher mais nettement moins jolie qu'un ébène de macassar ou un amarante non teint.

Une excellente guitare, au charme un peu suranné, classique et classieuse. Dommage qu'elle soit vendue 60€ plus chère que l'EX-84. Stable, agréable à jouer, elle offre aussi une étonnante polyvalence sonore. Si vous la voulez plus sauvage, il suffira de changer ses micros pour la faire rugir plus fort :)
Vous pouvez trouver ma vidéo sur cette EX-76 classic en cherchant Torok Channel et le nom de cette guitare.

J'ai dû renvoyer le premier exemplaire que j'ai reçu pour un échange, mais le service clientèle de Thomann a été absolument exceptionnel ! Le deuxième exemplaire reçu est superbe (couleur très jolie, conforme à la photo du site). Les frettes et la touche sont ultra confortables.
La forme du manche est entre une stratocaster et une Les Paul. Il est environ 2,5 mm plus épais qu'une stratocaster ou qu'une Explorer Epiphone (même largeur : environ 52 mm), mais il mesure 1 mm de moins en profondeur et environ 3 mm de moins en largeur que le slim taper D d'une Epiphone Les Paul. L'accès aux cases aigües est vraiment une réussite. La forme de la guitare participe à ce bon accès aux frettes (jonction avec le corps à la 18e/19e frette), avec un talon peu épais et très lisse et un contour au niveau du ventre / de la poitrine. J'aime la forme de la tête de la guitare et la volute à l'arrière pour solidifier l'ensemble. Le corps de la guitare est un peu plus court qu'une Epiphone Explorer. Entre ce corps un peu plus court et la jonction manche/corps autour de la 18e/19e case, elle a forcément un peu de "neck dive" en position debout. J'ai donc ajouté une sangle épaisse en daim et environ 200 g de poids au niveau de la sangle, à l'arrière de la guitare pour l'équilibrer (poids placé dans un étui de portable fixé à la sangle). Pour jouer assis, c'est une guitare que je trouve confortable, bien équilibrée.
Les mécaniques sont incroyables, le reste de l'accastillage fonctionne bien. L'attache du jack est pratique.
Les micros Roswell Laf ont un son très doux, plus clair et plus aigü dans l'ensemble que des micros Epiphone Probuckers ou Classic. Il aurait été intéressant de pouvoir les splitter. La fabrication et l'électronique ne ressemblent pas à celles d'une Epiphone. Le câblage est soigné. Le sélecteur est dans un gros boîtier et les potentiomètres sont des Alpha 500K. La plaque arrière est isolée.
Le vernis est beau, il y a juste quelques traces irrégulières sur un côté du manche. Les cordes fournies sont également très correctes.
A savoir : il faut emmener la guitare pour un réglage chez un luthier (sillet trop haut, intonation à régler...). Et il faut absolument lui adjoindre une sangle solide et bien l'attacher (strapblocks en caoutchouc ou straplocks).

Un classique remis aux goûts du jours.

TLDR : La guitare est bien, si une explorer vous intéresse foncez si y-a du stock.

Tout d'abord, la première chose qu'on vois : Le look. Le visuel est top. Les proportions sont super, un peu plus petite que le design classique de Gibson mais franchement ça fait pas grossier du tout. Les finitions sont super, sur la mienne le bois rend super bien, pas de défauts apparents. Le vernis est bien unifié, ça brille dans tout les sens, pas de taches apparentes comme sur certaine Harley Bentons que j'ai reçus. L'accastillage est visuellement assez tape à l'oeil et c'est ce qu'on recherche sur ce modèle. Maintenant le point où je suis mitigé : Le fretboard. Là on a un problème. Il est noir. Alors okay, c'est nickel ça va avec la guitare et je suis très content du rendu, il est bien poncé, pas de marque ni de craquement quoi qu'un peu sec mais rien d'étonnant. Mais il est noir. Sur les photos et les vidéos de promotion du modèle il est couleur naturel, marron, bois, avec des rainures etc. Là je n'ai aucune idée de si c'est peint, si c'est le cas c'est plutôt bien fait, ou si c'est un autre bois utilisé. Donc Thomann : C'est pas cool ça.

Maintenant les détails niveau lutherie. La guitare est arrivée avec une action de 2mm. Suffisant pour jouer, l'intonation est nickel, le manche est très légèrement courbé mais c'est ce qu'on veut. Les frets sont parfaites. Rien à redire, elles brillent, c'est polis, ça ne frise à aucun endroit, et ça ne dépasse d'aucun côtés du manche. La jouabilité est franchement cool. Le manche en lui même est plus gros que je ne le pensais; "Slim Taper C" pour moi c'est plus un type C classique mais je peux me fourvoyer. La lutherie est pour le coup ce qui m'a décidée à faire l'achat : la jointure corps/manche est tip-top, agréable à jouer, bien construite. Les mécaniques et le sillet sont hallucinants. Je comprend pas comment c'est possible de proposer des mécaniques Grover bloquantes ET un sillet graphtek sur une guitare à ce tarif. Il en résulte une tenue d'accord solide, la meilleure que j'ai eu après déballage d'une guitare. Les micros sont classiques de Roswell, mais pour le coup j'avais des modèle de 2016 et ceux là sont beaucoup beaucoup mieux et clairement utilisables. Par contre le micro chevalet penche, à rectifier avec une cale en mousse, rien de grave cependant. L'électronique est la plus propre que j'ai eu sur une Harley Benton, miracle : Tout est enfin isolé. Par contre le switch trois positions est très cheap. Les visuels des potards ne me plaisent pas trop modernes. Pour le reste de l'accastillage et de l'électronique : Rien à dire ça fait ce qu'on en attends.

Alors comment ça sonne ? Ben waow. Ça vibre, ça vrombit. C'est une grosse guitare qui en impose. Et les micros sont tout aussi rock que le look. Ils ne vont pas avec tout les styles étant donné qu'ils sont pas super bien définis, mais pour mon répertoire majoritairement 60s/70s c'est ce que je cherche. le manche et les frets sont à couper le souffle pour le tarif. J'ai eu une harley benton à 250 euros, on ne s'approchait même pas une tout petit peu de la jouabilité de celle-ci. Point positif, les cordes était très neuves à l'ouverture, normal c'est un nouveau modèle. Ça change de pas avoir de cordes inutilisables pour une fois. Maintenant pour moi le principal défaut de la guitare : il y-a du Neck dive. Assis pas de problème mais debout ça penche selon la position. J'ai du baisser ma sangle pour résoudre le problème et mieux tenir l'instrument. J'ai cependant commandé une autre sangle donc j'éditerais mon commentaire en fonction des résultats (Si cette remarque est toujours présente c'est que la guitare présente bien un soucis d'équilibrage).

Donc après avoir lu tout ça, c'est top non ? Ben ouais, mais voilà : Thomann a monté de le prix de 30 euros sans raisons apparentes passé les premières semaines de vente. Alors du coup je me retrouve à noter un produit affiché à 358 euros alors que je n'en ai payé que 328. Pour le coup ça change pas mal de choses. Donc j'ai décidé de baisser mon score global et de donner mon avis en me basant sur le prix que j'ai moi même payé : 328 euros.

Alors c'est simple : Si vous voulez une explorer, la concurrence en modèle vintage dans le même style est à 1400 euros chez Gibson et 600 euros chez Epiphone quand ils daignent sortir des modèle vintage (C'est pas fréquent et de surcroît en série limité). Ici, sauf erreur de ma part, on est pas sur une série limitée et affichée à un prix qui pour le coup n'explose pas mais annihile sa concurrence. Et en plus on s'offre le luxe de ne rogner ni sur la lutherie, ni sur les features qui parfois ne sont même pas sur les modèles Gibson. Alors okay les micros sont bien mais pas ouf, mais hey vous avez vu le prix ? Y-a pas de quoi se plaindre, bien au contraire.

Thomann, je vous tire mon chapeau imaginaire, c'est franchement balaise ce que vous faites. Vous m'aviez déjà mis sur le cul avec vos imitation Les Paul de 2016 à 150 euros mais là c'est sans appel : Bravo.