« De la nouveauté dans la forme, des modulations soigneusement choisies, des sonorités uniques, et des rythmes tout à fait inattendus » : ainsi loue Camille Saint-Saëns la première oeuvre d'un jeune collègue, et il poursuit : « Il y a avant tout une beauté qui éclaire toute l'oeuvre et conduit l'auditeur moyen à accepter la plus surprenante des témérités comme quelque chose de tout à fait naturel. » La première sonate pour violon de Gabriel Fauré (1845-1924) était en effet une composition exceptionnelle et préparait le terrain à l'un des compositeurs français les plus importants de la fin du XIXème et du début du XXème siècle : c'est en particulier avec des chansons et des compositions pour piano qu'il conquérait le coeur du public. Dans les années 1870, Fauré compose trois chansons, qu'il n'imagine à l'origine pas ensemble, mais qui seront plus tard rassemblées sous le numéro d'opus 7. À la première place se trouve Après un rêve, une chanson romantique et exaltée, qui comme une Chanson sans paroles de Mendelssohn s'adapte tout à fait à un instrument solo accompagnateur.
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