Take That
La carrière de Robbie Williams débute en 1991 avec le boys band Take That.
Malgré le succès (huit titres classés numéro 1 au Royaume-Uni), Williams ne s'adapte pas au reste du groupe. Il adopte un style "canaille" qui tranche avec l'image de gentil garçon qui lui est associée. Il lui est alors demandé de quitter le groupe en 1995.
Après son départ de Take That, Williams sombre dans une grave dépression. Il s'ensuit une longue bataille avec la drogue et l'alcool durant laquelle il prend rapidement jusqu'à 16 kilos et apparaît souvent en public dans un état lamentable.
Life Thru A Lens
Débuts difficiles en solo
En 1996, Williams entame sa carrière solo avec la reprise de Freedom de George Michael. Après une cure de désintoxication, il sort un second single en 1997, Old Before I Die. Ces deux titres seront classés numéro 2 au Royaume-Uni et préparent le terrain à son premier album solo Life Thru A Lens, qui reçoit malgré tout un accueil mitigé.
Angels
La dernière chanson prévue dans la campagne promotionnelle est une ballade intitulée Angels. Sortie à la période de Noël 1997, elle propulse Life Thru A Lens à la première place des classements. Cette chanson est présentée comme celle qui a sauvé la carrière de Robbie car, suite à ce succès, il devient rapidement une star au Royaume-Uni.
I've Been Expecting You
Son second album I've Been Expecting You sort en octobre 1998.
Le succès se confirme au Royaume-Uni et commence à gagner l'Europe mais les États-unis demeurent insensibles. Témoin le single Millennium : conçu autour d'un sample du thème de James Bond, il sera classé numéro 1 au Royaume-Uni fin 1998 mais atteint seulement la 72ème place aux États-Unis.
Il retentera sa chance dans la même année en sortant un best of exclusif de ses deux albums solo intitulé The Ego has landed, mais le public américain le boude toujours.
En 1999, il apparaît sur l'album Reload de Tom Jones avec une reprise de Are you gonna go my way de Lenny Kravitz.
Sing When You're Winning
Cet album, sorti en 2000, contient le single Rock DJ dont le vidéo-clip a choqué par son caractère jugé violent. Robbie williams y incarne un danseur disco qui effectue un striptease extrême en enlevant d'abord tous ses vêtements puis sa peau et ses muscles (qui sont mangés par les danseuses autour de lui) pour finir en squelette dansant.
Ce vidéo-clip jugé choquant est parfois cité parmi les raisons de son manque de succès aux États-Unis. Dans certains pays, la fin a été censurée mais dans d'autres, le vidéo-clip a été purement et simplement interdit. Quoi qu'il en soit, Williams a montré là un goût pour la provocation et s'est bâti une réputation d'amateur de nudité, réputation qu'il entretient lors de séances photos ou de ses concerts.
Toutefois, l'album Sing When You're Winning n'en demeure pas moins un succès commercial avec près de 4 millions d'exemplaires vendus.
Swing When You're Winning
En 2001, il présente une nouvelle facette de son talent en sortant un album de reprises de classiques jazz des années 1950 et 1960.
L'album Swing When You're Winning contient notamment Something Stupid un duo avec Nicole Kidman. La reprise de Beyond The Sea (La mer de Charles Trenet) sera par la suite utilisée dans la bande originale du film d'animation Le Monde de Nemo en 2003.
Escapology
Feel, premier single de cet album sorti en 2002, a rencontré un immense succès en Europe.
Le vidéo-clip du second single Come undone déclenche à nouveau une vague de censure. Il dépeint le lendemain d'une nuit de débauche : Williams au lit avec deux femmes, des invités encore sous l'effet des drogues et de l'alcool absorbés et des images écœurantes d'insectes et de reptiles.
Le « Live Summer Tour 2003 », la tournée qui a suivi cet album, a été marqué par les concerts à Knebworth durant lesquels Robbie a réuni plus de 375000 personnes en trois jours.
Intensive Care
Lancé fin 2005 avec le titre Tripping, mélange très particulier de pop et de reggae, l'album Intensive Care, dont Robbie a écrit les chansons en collaboration avec Stephen Duffy, est un nouveau succès.
Le titre de cet album prouve encore une fois l'ironie du chanteur puisque Intensive Care signifie en anglais "Soins intensifs". Cela n'est évidemment pas sans rappeler les quelques cures de désintoxication que Robbie Williams a dû suivre suite à son renvoi du boys band Take That.
Tripping est promu par un vidéo-clip étrange inspiré d'un des rêves de Robbie Williams qui, notamment, court sans avancer dans un corridor...
Le deuxième single de Intensive Care est sorti en France le 6 février. Il s'agit de la balade Advertising Space, co-écrite avec Stephen Duffy. Ce titre est un hommage à Elvis Presley, hommage que Robbie présente pour plaisanter comme sa version de Candle In The Wind (en référence à la chanson d'Elton John dédiée à Marilyn Monroe puis à Lady Di). Dans le vidéo-clip, Robbie incarne un sosie de Presley obnubilé par son idole.
Discographie
Avec Take That
1993 : Take That and Party
1994 : Everything Changes
1995 : Nobody Else
1996 : Greatest Hits
En solo
1997 : Life Thru A Lens
1998 : I've Been Expecting You
1999 : The Ego has landed
2000 : Sing When You're Winning
2001 : Swing When You're Winning
2002 : Escapology
2003 : Live at Knebworth
2004 : Greatest Hits
2005 : Intensive Care
Participations
2000 : Bande originale du film Chevalier, reprise du titre We Are the Champions de Queen.
2000 : Bande originale du jeu vidéo FIFA 2000, It's Only Us.
2001 : Bande originale du film Le Journal de Bridget Jones, reprise du titre Have you met Miss Jones de Frank Sinatra
2003 : Bande originale du film Le Monde de Némo, Beyond The Sea, reprise du titre La Mer de Charles Trenet.
2003 : Bande originale du film Johnny English, A Man For All Seasons'